Novo Exoplaneta Descoberto: Um Candidato a “Planeta B“
A descoberta de planetas semelhantes à Terra desperta a esperança de encontrar um “plano B” fora do nosso Sistema Solar. Um novo candidato a este título é o HD 137010 b, um corpo celeste recém-identificado por astrônomos. Com dimensões comparáveis à Terra, ele está localizado a cerca de 150 anos-luz, dentro da Via Láctea, uma distância considerada “um pulinho logo ali” no espaço.
O achado, publicado na Astrophysical Journal Letters, chama a atenção por apresentar características raras entre os milhares de exoplanetas catalogados até hoje.
Características Surpreendentes do HD 137010 b
O HD 137010 b possui dimensões muito próximas às da Terra, com cerca de 6% a mais de diâmetro. Sua órbita é surpreendentemente familiar, com um “ano” que dura aproximadamente 355 dias. Ele orbita sua estrela a uma distância comparável à que Marte mantém do Sol.
Por isso, os cientistas o descrevem como um “ponto de encontro entre a Terra e Marte”, uma posição intermediária que o coloca no limite da chamada zona habitável, a região onde a água poderia existir em estado líquido, teoricamente.
A Descoberta e os Pesquisadores
A análise foi conduzida por pesquisadores da University of Southern Queensland, em parceria com cientistas da Harvard University e da University of Oxford. Os dados utilizados vêm de observações feitas em 2017 pelo Kepler Space Telescope da NASA, missão que transformou a busca por planetas fora do Sistema Solar ao monitorar variações mínimas no brilho de estrelas distantes.
A proximidade do planeta é um fator crucial para futuras investigações.
Zona Habitável e Desafios
Segundo o astrônomo Alex Venner, autor principal do estudo, há cerca de 50% de chance de o HD 137010 b estar dentro da zona habitável de sua estrela. No entanto, ele ressalta que o planeta está “realmente no limite do que consideramos possível em termos de habitabilidade”.
Isso se deve ao fato de que a estrela do HD 137010 b, embora semelhante ao Sol, é mais fria e menos brilhante. Como consequência, o planeta receberia menos de um terço da luz e do calor que a Terra recebe. As estimativas indicam que a temperatura máxima da superfície pode chegar a cerca de –68°C, valor próximo à média da superfície de Marte.
Status do Exoplaneta
Na prática, mesmo que exista água, ela estaria provavelmente congelada na maior parte do tempo. Além disso, o HD 137010 b ainda não é considerado um planeta confirmado. No artigo científico, ele é classificado como “candidato”, pois precisa de ao menos mais uma observação independente para que sua existência seja validada de forma definitiva.
Somente com novos dados os astrônomos poderão estimar melhor sua massa, composição e, principalmente, verificar se ele possui uma atmosfera capaz de reter calor – condição essencial para qualquer cenário minimamente habitável.
Importância da Descoberta
Apesar das ressalvas, a descoberta é considerada relevante por um motivo: proximidade cósmica. Para os padrões da Via Láctea, 150 anos-luz é uma distância relativamente curta. “O que é realmente empolgante nesse planeta do tamanho da Terra é que sua estrela está muito mais próxima do nosso sistema”, afirma a pesquisadora Chelsea Huang, uma das autoras do estudo.
Segundo ela, o próximo planeta comparável em torno de uma estrela semelhante ao Sol, Kepler-186f, está cerca de quatro vezes mais distante e é muito mais fraco, o que dificulta observações detalhadas.