Escândalo de Apostas na NBA Envolve Jogadores, Técnicos e a Máfia
Uma nova temporada da principal liga de basquete norte-americana, a NBA, foi marcada por um escândalo que ia muito além das quadras e dos placares. O esporte perdeu destaque enquanto uma investigação em curso revelava um esquema de apostas esportivas envolvendo jogadores, técnicos e até a máfia.
O caso, que se estende por vários anos, envolveu milhões de dólares em fraudes e furtos.
A investigação, liderada pelo FBI, resultou na prisão de 31 pessoas, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier. O esquema de apostas, que se concentrava tanto em jogos da NBA quanto em partidas de pôquer, era alimentado por informações privilegiadas de atletas e técnicos, que eram usadas para fazer apostas em sites ilegais.
A máfia, representada por membros das famílias Bonanno, Gambino e Genovese, estava envolvida, desviando lucros superiores a US$ 7 milhões.
Um dos episódios mais emblemáticos envolveu Terry Rozier, do Miami Heat. Em 23 de março de 2023, em Charlotte, Rozier teria avisado a pessoas próximas que deixaria a partida mais cedo alegando lesão, gerando dezenas de milhares de dólares em lucros para o grupo.
Posteriormente, o dinheiro teria sido dividido em espécie na casa do atleta.
Além de Rozier, outros nomes citados nas investigações incluem Damon Jones, Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen e Deniro Laster. O esquema afetou equipes como Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers e Toronto Raptors.
As investigações apontam que o grupo utilizava máquinas de embaralhamento adulteradas em jogos de pôquer, além de câmeras escondidas para monitorar as cartas. A presença de figuras conhecidas do esporte, como Chauncey Billups, era usada para dar legitimidade aos jogos.
O brasileiro Tiago Splitter se tornou o primeiro treinador brasileiro da NBA, substituindo Chauncey Billups no Portland Trail Blazers. O envolvimento da máfia resultou em dezenas de milhões de dólares em fraudes e furtos, financiando outras atividades criminosas da Cosa Nostra.
Os jogos que estão sob investigação do FBI incluem: 23 de março de 2023 — Charlotte Hornets x New Orleans Pelicans; 24 de março de 2023 — Portland Trail Blazers x Chicago Bulls; 6 de abril de 2023 — Orlando Magic x Cleveland Cavaliers; 9 de fevereiro de 2023 — Los Angeles Lakers x Milwaukee Bucks e 15 de janeiro de 2024 — Los Angeles Lakers x Oklahoma City Thunder; 26 de janeiro de 2024 — Toronto Raptors x Los Angeles Clippers e 20 de março de 2024 — Toronto Raptors x Sacramento Kings.