Uma nova variante do vírus da gripe H3N2, denominada subclado K, tem se destacado como uma das formas predominantes de gripe em diversos países, incluindo o Reino Unido, Japão e partes da Europa. No Brasil, até sexta-feira (19), foram registrados quatro casos, atualmente sob investigação.
Um dos pacientes, residente do Pará, viajou para o exterior, enquanto os demais foram identificados no Mato Grosso do Sul.
Cientistas e autoridades de saúde estão monitorando de perto o vírus devido a duas principais características: mutações em relação à cepa utilizada nas vacinas contra a gripe deste ano e o momento de sua chegada no Brasil, coincidindo com uma temporada de gripe mais longa do que o normal no hemisfério norte.
Monitoramento e Alerta Epidemiológico
A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiram um alerta epidemiológico, refletindo o aumento de casos e internações associados à nova variante no hemisfério norte. Termos como “gripe K” e “supergripe” começaram a aparecer em manchetes.
Características da Variante K
A variante H3N2 subclado K foi detectada pela primeira vez em junho deste ano, com rápida disseminação durante a temporada de gripe em alguns países do hemisfério sul. A Noruega foi o primeiro país a confirmar um caso, seguido pelo Reino Unido, onde a temporada de gripe iniciou quatro a cinco semanas antes do habitual.
Sintomas e Imunidade
Em pessoas infectadas com o subclado K, os sintomas não diferem significativamente dos demais vírus da gripe. A variante se distingue geneticamente de outros tipos de H3N2, mas mantém semelhanças com as gripes sazonais conhecidas. A principal preocupação dos cientistas reside na possibilidade de o novo vírus resistir à imunidade já existente, adquirida por infecções anteriores ou por meio das vacinas.
Estudos iniciais indicam que, até o momento, essa resistência não se confirmou. A professora Nicola Lewis, Diretora do Centro Mundial de Influenza do Instituto Francis Crick em Londres, Reino Unido, observou que, ao analisar a resposta do organismo a diferentes vírus da gripe, não identificou um “sinal claro” de brechas imunológicas exploráveis pela “gripe K”.
Isso sugere que as defesas existentes ainda oferecem proteção significativa, e pessoas vacinadas geram boas respostas imunológicas.
Risco e Prevenção
Apesar da preocupação, o risco à população é considerado moderado. É importante ressaltar que qualquer gripe pode ser perigosa para grupos de risco, como idosos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico comprometido. A gripe sazonal, em geral, registra de 3 a 5 milhões de casos graves e até 650 mil mortes por causas respiratórias anualmente.
A prevenção continua sendo fundamental: vacinação em dia, higiene das mãos e evitar contato próximo com pessoas doentes.