Pika-de-Ili: Uma Espécie à Beira da Extinção
Existe um pequeno animal peludo, com a aparência de um ursinho de pelúcia, tão raro que raramente é visto. Esse é o pika-de-Ili (Ochotona iliensis), um mamífero que habita as encostas geladas das montanhas de Tian Shan, no noroeste da China, e que enfrenta um risco sério de extinção, segundo cientistas.
A situação é preocupante, considerando a dificuldade em encontrar a espécie.
O pika-de-Ili foi registrado oficialmente pela primeira vez em 1983, e desde então, a observação do animal tem sido extremamente difícil. Ao longo de mais de quatro décadas, apenas algumas dezenas de indivíduos foram registrados em campo, o que já indicava que a população da espécie nunca foi numerosa.
Atualmente, as estimativas apontam para a existência de menos de mil pikas na natureza, um número que tem diminuído drasticamente nas últimas décadas.
A crescente preocupação com a sobrevivência do pika-de-Ili se deve ao seu status de ameaçado de extinção. A principal causa desse risco não é a presença de predadores, mas sim o aquecimento global. As áreas onde o animal vive estão sofrendo mudanças rápidas: as geleiras estão derretendo, a cobertura de neve está diminuindo e o período de frio está se tornando mais curto.
Com isso, o espaço disponível para o pika-de-Ili viver e se alimentar está se tornando cada vez menor.
Além da redução do habitat, a fragmentação das áreas onde o animal vive isola pequenos grupos de pikas, dificultando a reprodução e aumentando sua vulnerabilidade. Estudos recentes indicam que o número total de indivíduos pode ser inferior a mil, o que levou o pika-de-Ili a ser classificado como ameaçado de extinção por órgãos científicos e pelo governo chinês.
Cada novo avistamento do animal é, portanto, recebido com grande expectativa pelos pesquisadores, que buscam entender melhor sua ecologia e encontrar formas de proteger seu ambiente frágil.